В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, внезапно научился жить в человеческих телах. Он подчинял разум заражённых, меняя их внешность и поведение. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, в первые же часы потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в карантинном районе Бостона. Власть здесь принадлежит Федеральному агентству по чрезвычайным ситуациям, контролирующему каждый шаг. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую командиршу повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу: нужно провести через границы карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию, ждущие снаружи.
